Rumorología y fichajes en la SPL

Nos acercamos al final del año 2010 y, a pesar de que el mercado de fichajes no se abrirá hasta el próximo lunes, son incesantes las noticias que sitúan dentro y fuera de la liga a un buen número de jugadores. A pesar de la crisis económica que asola a Europa y que se ha cebado especialmente con las finanzas de la mayoría de los clubes escoceses, los más necesitados van a echar el resto para intentar alcanzar sus objetivos al final de temporada. Aunque son muchos los rumores que han saltado, veamos los jugadores que tienen mayores posibilidades de recalar en la SPL:

Sin ninguna duda, el gran animador del mercado está siendo el Celtic. Fuera de las competiciones europeas y con la necesidad imperiosa de reconquistar el título 3 años después, el equipo de Neil Lennon parece que no va a reparar en gastos para quitarle el título al Rangers. Tras firmar en noviembre a Olivier Kapo, que estaba libre tras rescindir contrato con el Wigan, son numerosos los nombres que han salido a la luz. Primero se intentó contratar al guineano Pascal Feindouno aunque, tras pasar una prueba de una semana, el jugador rechazó la oferta económica de los Hoops y volvió a los Emiratos Árabes a esperar una propuesta superior. Después se habló de reforzar la defensa, la línea más floja de los Bhoys, con la posible llegada de Anton Ferdinand y la prueba del central croata sub-21, Dino Skvorc (por el que su club, el NK Varadzin, pide 850.000 libras).También han sonado para la medular el centrocampista danés del Utrecht, Michael Silberauer y, ayer mismo, el canadiense De Rosario; pero sin ninguna duda los dos nombres que más pueden ilusionar a los aficionados del Celtic son los de Fredrik Ljunberg y Stephen Ireland. El primero ya ha llegado a Glasgow y está a prueba, aunque todo apunta que firmará un contrato hasta final de temporada tras finalizar su vinculación con los Chicago Fire de la MLS. Más complicada parece la cesión de Ireland, que tiene ofertas de equipos de la EPL como el Everton y el Tottenham. Sin embargo, los deseos del Aston Villa de no reforzar a un rival directo de la liga, junto con una buena oferta económica (40.000 libras por semana) y el especial atractivo que tiene el Celtic para los irlandeses puede ser el desencadenante para la llegada del que sería uno de los mejores fichajes de los últimos años en la SPL.

En la otra orilla del Clyde están más pendientes de las renovaciones que de los fichajes. Hace unos días se anunció la renovación de Steven Naismith hasta 2015, lo que supone que el Rangers va a mantener a uno de los jugadores de presente y futuro del fútbol escocés. Ese mismo día, la directiva de los Blues anunciaba que tenían la esperanza de alcanzar un acuerdo con el pichichi Kenny Miller, que finaliza contrato en el mes de Junio, pero ayer saltaba una noticia en la prensa turca que afirmaba que Miller habría alcanzado un acuerdo con el Bursaspor, equipo que le proporcionaría su último gran contrato como profesional. Parece que los intentos del Rangers por mantener a una de sus grandes estrellas van a ser baldíos. Por si esto fuera poco, el pasado domingo aparecía en el Daily Record el deseo de Madjid Bougherra y Sasa Papac, dos de los puntales de la defensa de los Gers, de abandonar el club de Ibrox al final de la presente temporada. 

En lo que respecta a los otros equipos, parece que el nuevo Aberdeen de Craig Brown va a ser el principal animador del mercado fuera de Glasgow. El día de Nochebuena se confirmaba la llegada del lateral derecho escocés David McNamee, procedente del Plymouth, que alcanzó sus mejores prestaciones en aquel Livingston que llegó a jugar la Copa de la Uefa. En cuanto al Hearts, parece que el equipo de Jim Jeffries quiere reforzarse para la lucha por el título y está a punto de cerrar el fichaje de Jason Scotland, ex Swansea y Wigan y actualmente en el Ipswich Town, y que formaría una delantera de lujo junto con Kevin Kyle. En pocos días veremos cuáles de estas noticias se tornan en fichajes y cuales se quedan en simples rumores.

La (maravillosa) utopía de una liga de tres

A cualquier aficionado al fútbol que se le pregunte por el próximo campeón de la SPL te responderá que el ganador será Celtic o Rangers. Rangers o Celtic, uno de los dos. Y en los últimos 25 años han acertado siempre. Desde que el Aberdeen de Los héroes de Göteborg conquistara su última liga en 1985 ningún equipo ha conseguido romper el Old Firm. Es más, lo habitual es que exista una distancia sideral de puntos entre los dos primeros y el tercer clasificado. Se pone como ejemplo a la liga escocesa para criticar la diferencia de juego y resultados entre Real Madrid y Barça en la liga española. Sin embargo, este año hay un equipo empeñado en romper el tópico de la liga de dos: el Hearts.

Tras un inicio de liga titubeante (una victoria en los cuatro primeros partidos), que coincidió con la racha de ocho victorias consecutivas de los dos grandes, parecía que el Hearts se iba a tener que conformar, como casi siempre, con pelear por la tercera plaza que da acceso a la Europa League. Sin embargo, desde el primer Old Firm de la temporada, a finales de octubre, los gigantes de Glasgow han pinchado más de lo normal y se han dejado puntos que daban por ganados. Sin ir más lejos, el Celtic, además de la derrota en casa contra Rangers, perdió en Tynecastle contra el propio Hearts y empató en Parkhead contra Dundee United e Inverness CT. Por su parte, los Blues se han dejado puntos contra el Caley en dos ocasiones y contra Hibernian (0-3 en Ibrox). Si a estos tropiezos le sumamos la espectacular racha de seis victorias consecutivas de los hombres de Jim Jeffries y el baile de suspensiones por causas climatológicas nos encontrábamos a mitad de semana con los Jambos a tres puntos de los Hoops y a seis del Rangers. 

Este pasado sábado buscaban la séptima victoria consecutiva que, unida a la suspensíon del Hamilton-Celtic, podía colocar al Hearts segundo en la tabla. Enfrente, el mejor visitante de la liga, el Inverness CT, que acumulaba más de un año seguido sin perder fuera de las Highlands. Tynecastle soñaba con volver a alcanzar el segundo puesto, como en 2006. Sin embargo, un testarazo de Grant Munro en el minuto 17 (el mismo jugador que consiguió el empate al final del partido en Celtic Park) despertaba a unos Jam Tarts que empataban ocho minutos después con un penalty sobre Stephen Elliot transformado por Kevin Kyle. De ahi hasta el final, acoso y derribo del Hearts, de la mano de ese David Templeton que tiene buena parte de  la culpa de la racha victoriosa, e intentonas del Caley a la contra. Final del partido, empate y fin de la racha de los Jambos que, con este punto, se sitúan a dos del Celtic, aunque con dos partidos más. Parece muy complicado que el Hearts pueda volver a hacerse con un título de liga 40 años después del último, ni siquiera es probable que puedan acabar la temporada en segunda posición como hicieron hace 4, pero el solo hecho de mantenerse en la pelea hasta el final dotaría a la liga de una emoción mucho mayor y romperían, al menos por un año, el tópico de la liga de dos

Aberdeen: de 100 a 0 en 27 años

16 de Marzo de 1983; Pittodrie Stadium. 24.000 espectadores enloquecen con dos goles. Dos goles en dos minutos. Dos goles que valen una clasificación para unas semifinales de la extinta Recopa de Europa. Enfrente, el todopoderoso Bayern de Munich de Breitner, Hoeness y Rummenigge, que hacia el minuto 75 veía muy cerca la clasificación tras empatar sin goles en la ida e ir ganando 1-2 en Escocia. Pero dos minutos después, los tantos de Alex McLeish y John Hewitt daban la vuelta al partido y a la eliminatoria, y clasificaban al Aberdeen por primera vez en su historia, para las semifinales de una competicion europea. En el banquillo, un tal Alex Ferguson...

Una cómoda victoria en semifinales contra el Waterschei Thor Genk dio a los Dons el pasaporte para la final de Göteborg. Enfrente, el mejor club de siempre, el Real Madrid, con jugadores de la talla de Camacho, Stielike, Juanito o Santillana. En el banquillo blanco, Alfredo di Stefano. Sin embargo, todo esto no fue suficiente para parar a los Héroes de Göteborg, que se adelantaron en el marcador a los siete minutos con el tanto de Eric Black. Poco duró la alegría a los pupilos de Fergie, porque, en el minuto 14 de partido, el "7" del Real Madrid empataba el partido de penalty. Final del partido, prórroga y ocho minutos antes de que el partido se decidiera desde el punto fatídico, un tanto de John Hewitt ponía el broche de oro a una generación formada, entre otros, por Neil Simpson, Gordon Strachan, Willie Miller y Mark McGhee.

Han pasado 27 años. Alex Ferguson es Caballero de la Orden del Imperio Británico y bicampeón de Europa. Alex McLeish entrena al Birmingham. Gordon Strachan ha dejado de ser entrenador del Middlesbrough. Eric Black es la mano derecha de Steve Bruce en el Sunderland. Todos los miembros de ese equipo de leyenda han progresado en sus carreras tras alcanzar la gloria en Göteborg. No, todos no. El miembro más importante de esta hazaña atraviesa uno de los peores momentos de su historia. El Aberdeen es penúltimo de la SPL, empatado a puntos con el colista Hamilton. En los despachos de un Pittodrie cada día más vacío, el capitán que levantó la Recopa, Willie Miller, tiene que tomar una de las decisiones más difíciles de su carrera: prescindir de su compañero y amigo Mark McGhee. 4 puntos en las últimas 13 jornadas tienen la culpa.

Tras una semana de interinidad de los también "héroes" Neale Cooper y Neil Simpson la directiva de los Dons ha convencido al veterano entrenador Craig Brown para dejar el Motherwell y hacerse con las riendas de un equipo herido, desquiciado, roto. El trabajo que le espera es complicado porque, si bien el Aberdeen tiene una plantilla de un nivel superior no reflejado en la clasificación, el estado psicológico de los jugadores se encuentra al borde del colapso. El debut, este sábado contra un Hearts lanzado. La obligación, escapar de un descenso catastrófico. El objetivo final, que el Red Army vuelva a vibrar en Pittodrie como lo hizo hace 27 años.

Escocia: año 0

La suspensión de toda la jornada 16 en la SPL ha sido el impulso definitivo para hacer un breve análisis sobre la situación actual del fútbol en Escocia. Muchos temas a tratar, como la pérdida de nivel de los equipos, el poco interés de los aficionados, la menor relevancia internacional de la liga, la mala situación económica de muchos de sus equipos, etc. Pero vayamos por partes:

En mi opinión, uno de los motivos que ha debilitado la liga en los últimos años, aunque resulte extraño, ha sido la eliminación del parón invernal. Muchos podríais pensar que, si en Inglaterra se juega hasta en Navidad, por qué se habría de parar en el Norte de la isla. Sin embargo, no hace falta más que mirar un mapa para darse cuenta que la correspondencia climática habría que hacerla, más bien, con ligas como la sueca, que sí para en invierno. Además, a las malas condiciones atmosféricas hay que sumar la presencia en la primera categoría de equipos de ciudades muy pequeñas, con estadios muy modestos y sin el dinero necesario para mantener el terreno de juego en buen estado cuando el tiempo no acompaña. Así, a partir de estas semanas va a ser habitual ver partidos jugados más sobre barro o hielo que sobre verdadero césped, algo que no gusta demasiado ni a jugadores, que solo les permite desplegar un fútbol de supervivencia, ni a unos hastiados espectadores que, además de pasar frío, tienen que presenciar noventa minutos de sucedáneo de fútbol. Y con estos aspectos entramos en un círculo vicioso que hace que los estadios  de los equipos más modestos cada vez estén más vacíos, incluso contra el Old Firm, y hace caer la relevancia de la liga. Las televisiones se interesan poco por la competición, los clubes tienen menos dinero para hacerse con buenos jugadores (muchos prefieren ir a jugar al Championship antes que jugar en un equipo nivel Europa League de la SPL), los aficionados se interesan menos por sus clubes y van menos al campo...

Todos estos problemas, al final, repercuten en la economía de los clubes, cada vez más debilitada. En los últimos años se han producido dos desapariciones de equipos: el Gretna, cuando militaba en la SPL, y el Airdreonians (equipo donde Javier Sánchez Broto hizo su primera aparición en Escocia) tras quedar subcampeón de la First Division la temporada 2001/02. También es cierto que ni la SPL ni la SFA están poniendo mucho de su parte para evitar esta situación. Sanciones como la impuesta al Dundee FC de restar 26 puntos a mitad de la competición por entrar en administración financiera pueden suponer la puntilla a estos equipos al borde del colapso. Solo un cambio en estas actuaciones, al menos en estos tiempos de crisis financiera, puede evitar que más clubes históricos de las ligas escocesas caigan para siempre en el olvido.

Debido a estos contratiempos se ha producido una caída espectacular en el nivel de la competición: al final de la temporada 2008/2009 era la decimotercera liga según el Coeficiente UEFA y, en tan solo un año, cayó a la decimosexta posición. Este cambio resulta dramático para los grandes clubes, pues al salir de las 15 primeras posiciones se pierde la segunda plaza para la previa de la Champions League, entrando solo el campeón en la segunda ronda previa por la vía de los campeones de liga. Esto quiere decir que uno de los gigantes de Glasgow ni siquiera tendrá la posibilidad de colarse entre los 32 mejores clubes de Europa, lo que debilitará más aún sus plantillas. Esta temporada, el buen hacer del Rangers en UCL le ha devuelto, por el momento, a la decimoquinta posición, lo que recuperaría para Escocia las dos plazas de Champions para la temporada 2012/13 y devolvería la grandeza a una competición devaluada por muchos de los que dicen defenderla.