Jugando a especular

Especulaciones: un término muy poco mencionado pero muy utilizado. Para muchos informadores, su forma de de subsistir. Para muchos ciudadanos, una parte imprescindible de la vida diaria. ¿Quién no ha especulado nunca con el resultado de un negocio o propuesta? Pues bien, creo que hoy es un buen día para jugar a especular sobre algunos movimientos que se pueden producir en Escocia de cara al verano, y, para ello, tenemos que irnos a una ciudad a orillas del Mar de Irlanda.

Hace algún tiempo (5 de Enero) me preguntaba David Dorado en Twitter el por qué del fichaje del portero finlandés Anssi Jaakkola por el Kilmarnock, cuando el Killie dispone de Cameron Bell, prometedor guardameta escocés de 24 años y que se ha consolidado esta temporada como uno de los mejores porteros de la SPL. Mi respuesta, pura especulación: es cosa de Mixu, pero lo que esto anticipa es el movimiento de porteros en la SPL: McGregor rumbo a Inglaterra y Bell al Rangers. Pues bien, esa simple y burda especulación va tomando cada vez más cuerpo. Son ya recurrentes las noticias en la prensa británica que sitúan a Alan McGregor en algunos de los grandes clubes de Europa. Primero sonó como sustituto de Van der Sar para el Manchester United, aunque parece que los ojos de Sir Alex recaen ahora en David de Gea. Hace unas semanas surgió el posible interés del Sevilla por el Nº1 del Tartan Army, que busca un relevo de garantías para un Andrés Palop con problemas de lesiones y bajo rendimiento. La pasada semana, el Arsenal. Todo, por supuesto, especulaciones. Unas especulaciones que son vistas con preocupación por los aficionados del Kilmarnock, que ven como, tras consolidarse como la revelación de la temporada, la salida de McGregor del Rangers daría con los huesos de Bell en la portería de Ibrox. Otra vez la fuga de una estrella, de un canterano, de un hijo de Ayrshire rumbo a los Blues, siguiendo el mismo camino que hicieron, años atrás, Kris Boyd y Steven Naismith.

Hace una semana leí que el Kilmarnock sopesaba la venta de su delantero estrella, el irlandés Conor Sammon,  al Scunthorpe United del Championship por una cantidad que rondaba las 400.000 libras. El jugador pidió internamente que permitieran su salida. Pocos días después pude leer que el jugador no había llegado a un acuerdo con el club inglés, algo que sonaba bastante extraño. El motivo, un nuevo rumor: el posible interés del Celtic por hacerse con sus servicios de cara a la próxima temporada (Sammon finaliza en Junio su contrato con el Killie), pudiendo sumarse así a la gran nómina de delanteros de los Hoops...o sustituir a alguno de ellos. Las posbilidades: la salida de Daryl Murphy rumbo a un equipo de Championship o nivel similar, o incluso la vuelta de Gary Hooper a Inglaterra, en este caso, a un equipo de la máxima categoría. Previniendo las adversidades, el Killie se ha hecho con los servicios de Willy Aubameyang, un ex del Milan que podría tener que llevar el peso de los goles la próxima temporada. Pero claro, siempre teniendo en cuenta la veracidad de las auténticas protagonistas de este artículo: las especulaciones.

PD: Conor Sammon ha sido finalmente traspasado al Wigan a 1h del cierre del mercado de fichajes por 600.000 libras.

Mixu Paatelainen: ambición por el buen fútbol

A la mayoría de vosotros no os sonará de nada el nombre de Mika Matti Petteri Paatelainen, ex delantero finlandés que desarrolló la mayor parte de su carrera a caballo entre Escocia e Inglaterra desde 1987 hasta 2005. Poco conocido porque sus números no fueron gran cosa (143 goles en 518 partidos) y porque el equipo de más nivel en el que jugó fue el Bolton Wanderers, anotando 15 goles en tres temporadas de Premier League. Una temporada en el Wolves y una pequeña aventura en el Racing Strasbourg francés fueron sus otras incursiones fuera de Escocia, donde despuntó antes de fichar por el Bolton (en el Dundee United y en el Aberdeen). En 2005, Paatelainen colgó las botas en el Saint Mirren y, con 38 años, decidió iniciar una nueva etapa en su carrera, pasando de la cancha al banquillo.

Si fue poco conocido por sus actuaciones dentro del 105x70, su inicio en los banquillos empezó en las catacumbas del fútbol escocés. Así, al cominezo de la temporada 2005/06, Mixu se trasladó a Fife para entrenar al Cowdenbeth de la Third Division. Después de una exitosa temporada, que concluyó con el ascenso de los Blue Brasil a la Second Division y con la temporada comenzada, Paatelainen rescindió su contrató y fichó por el TPS finlandés, el segundo equipo de la ciudad de Turku, al que clasificó para la extinta Copa Intertoto en su única temporada en el banquillo Tepsi. Porque, en Enero de 2008, llegó la primera gran oportunidad para Mixu, cuando tomó las riendas del banquillo de un Hibernian que sólo había ganado uno de los últimos diez partidos en la SPL. Apostando por un fútbol directo y poco elaborado, el preparador finlandés consiguió sacar del bache a los Hibs, que incluso finalizaron la temporada en el Top Six de la SPL, clasificándose para la Intertoto. En la temporada 2008/09 Paatelainen fue muy criticado tanto por los aficionados de los Hibs como por alguno de sus jugadores por sus esquemas de juego (como curiosidad, en su Twitter se autoproclamó como el inventor del sistema de juego sin centro del campo) y por su abuso en el juego del balón largo. A pesar de finalizar la temporada de nuevo en la sexta posición, Mixu e Hibernian rescindieron el contrato del entrenador de mutuo acuerdo.

Esta historia, que hasta ahora parecía común y poco interesante, da un giro de 180º cuando Mixu Paatelainen queda en paro en Junio de 2009. En lugar de volver a casa y esperar una buena oferta de trabajo, el finlandés inicio un viaje por distintos paises europeos para aumentar sus conocimientos futbolísticos. Visitó Alemania, Portugal, Bulgaria, Inglaterra y España, convirtiéndose en un enamorado del fútbol de toque desplegado por muchos equipos españoles y por el juego abierto y ofensivo alemán. Estas ideas impregnaron la mente de Mixu, que decidió que era el momento de apartarse del pelotazo y abrazar un fútbol más elaborado. Sin embargo, cuando firmó por el Kilmarnock en Junio de 2010 muchos apostaban que los Killies de Paatelainen vovlerían a abusar del balón largo, como hicieron sus Hibs. Estas sospechas se desmoronaron cuando, en el primer partido de la temporada en Ibrox Park, el Kilmarnock cayó con honor ante el vigente campeón (2-1), desplegando un fútbol alegre y vistoso que puso en aprietos al todopoderoso Rangers. Con el paso de las jornadas se confirmó que el nuevo estilo de Mixu no fue flor de un día, convirtiéndose, junto con el Celtic, en el equipo que mejor fútbol practica en toda la SPL, sin olvidar la gran diferencia de presupuesto existente entre los Hoops y los Killies.

Si por algo se está caracterizando la temporada del Kilmarnock de Paatelainen es por la irregularidad. Después de rozar el descenso, ahora se encuentra en una racha positiva de cuatro partidos sin perder, sacando 10 de los últimos 12 puntos en juego, lo que lo han situado en una cómoda séptima posición. Este sábado reciben al Rangers en Rugby Park, equipo al que nunca han ganado en casa desde la instauración del formato Premier. De todas formas, esta irregularidad de los Killies puede hacerles ser un rival complicado para los defensores del título, que visitarán Ayrside con un ojo puesto en el partido del martes ante el Manchester United en Champions League. Ya lo anunció Mixu hace una semana: "Debemos aprovechar estos buenos momentos porque seguro que vendrán días grises. Es como el tiempo en Esocia, por la mañana el día está soleado y por la tarde te encuentras con una lluvia tremenda". Veremos si el sábado sale el sol en Ayrshire.